綠色信貸的概念源于綠色金融，而綠色金融則來源于綠色文明。綠色文明是一種追求環(huán)境與人類和諧生存、發(fā)展的文明。18世紀(jì)產(chǎn)業(yè)革命以來，人類的工業(yè)文明達(dá)到了一個(gè)嶄新的高度，但為此也付出了慘重的代價(jià)。面對(duì)環(huán)境污染、資源耗竭、生態(tài)失衡等全球性環(huán)境問題，人們普遍認(rèn)識(shí)到人類過去的生產(chǎn)和消費(fèi)方式對(duì)于環(huán)境的危害。為有利于人類、經(jīng)濟(jì)與自然的協(xié)調(diào)發(fā)展，人們確立了可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，大力倡導(dǎo)綠色文明，并在政策、輿論導(dǎo)向上向環(huán)保產(chǎn)業(yè)和綠色經(jīng)濟(jì)傾斜。綠色信貸常被稱為可持續(xù)融資或環(huán)境融資。
不同學(xué)者對(duì)于綠色信貸有不同的理解，但一般來說綠色信貸應(yīng)該包含以下幾層含義：其一，綠色信貸的目標(biāo)之一是幫助和促使企業(yè)降低能耗，節(jié)約資源，將生態(tài)環(huán)境要素納入金融業(yè)的核算和決策之中，扭轉(zhuǎn)企業(yè)污染環(huán)境、浪費(fèi)資源的粗放經(jīng)營(yíng)模式，避免陷入先污染后治理、再污染再治理的惡性循環(huán)；其二，金融業(yè)應(yīng)密切關(guān)注環(huán)保產(chǎn)業(yè)、生態(tài)產(chǎn)業(yè)等“無眼前利益”產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，注重人類的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，以未來的良好生態(tài)經(jīng)濟(jì)效益和環(huán)境反哺金融業(yè)，促成金融與生態(tài)的良性循環(huán)。
2007年7月，環(huán)?？偩帧⑷嗣胥y行、銀監(jiān)會(huì)聯(lián)合發(fā)布了《關(guān)于落實(shí)環(huán)保政策法規(guī)防范信貸風(fēng)險(xiǎn)的意見》，標(biāo)志著綠色信貸這一經(jīng)濟(jì)手段全面進(jìn)入我國(guó)污染減排的主戰(zhàn)場(chǎng)?！兑庖姟芬?guī)定，對(duì)不符合產(chǎn)業(yè)政策和環(huán)境違法的企業(yè)和項(xiàng)目進(jìn)行信貸控制，各商業(yè)銀行要將企業(yè)環(huán)保守法情況作為審批貸款的必備條件之一?！兑庖姟芬?guī)定，各級(jí)環(huán)保部門要依法查處未批先建或越級(jí)審批，環(huán)保設(shè)施未與主體工程同時(shí)建成、未經(jīng)環(huán)保驗(yàn)收即擅自投產(chǎn)的違法項(xiàng)目，要及時(shí)公開查處情況。即要向金融機(jī)構(gòu)通報(bào)企業(yè)的環(huán)境信息。而金融機(jī)構(gòu)要依據(jù)環(huán)保通報(bào)情況，嚴(yán)格貸款審批、發(fā)放和監(jiān)督管理，對(duì)未通過環(huán)評(píng)審批或者環(huán)保設(shè)施驗(yàn)收的新建項(xiàng)目，金融機(jī)構(gòu)不得新增任何形式的授信支持。同時(shí)《意見》還針對(duì)貸款類型，設(shè)計(jì)了更細(xì)致的規(guī)定。如對(duì)于各級(jí)環(huán)保部門查處的超標(biāo)排污、未取得許可證排污或未完成限期治理任務(wù)的已建項(xiàng)目，金融機(jī)構(gòu)在審查所屬企業(yè)流動(dòng)資金貸款申請(qǐng)時(shí)，應(yīng)嚴(yán)格控制貸款。
“綠色信貸”的推出，是將環(huán)保調(diào)控手段通過金融杠桿來具體實(shí)現(xiàn)。通過在金融信貸領(lǐng)域建立環(huán)境準(zhǔn)入門檻，對(duì)限制和淘汰類新建項(xiàng)目，不得提供信貸支持；對(duì)于淘汰類項(xiàng)目，應(yīng)停止各類形式的新增授信支持，并采取措施收回已發(fā)放的貸款，從源頭上切斷高耗能、高污染行業(yè)無序發(fā)展和盲目擴(kuò)張的經(jīng)濟(jì)命脈，有效地切斷嚴(yán)重違法者的資金鏈條，遏制其投資沖動(dòng)，解決環(huán)境問題，也通過信貸發(fā)放進(jìn)行產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整。